新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の後遺症（Long COVID）として報告される症状は、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）に感染していない一般人口でもよく見られるものが多く、一部はCOVID-19発症前から存在していた可能性もある。オランダ・University of GroningenのAranka V. Ballering氏らは、同国の約8万例を対象に23の身体症状※について1年4カ月の間に24回評価し、従来の研究では考慮されなかったCOVID-19発症前やSARS-CoV-2非感染者の症状を補正したLong COVIDの有病率を検討。その結果、成人COVID-19患者の8人に1人（12.7％）がLong COVIDを経験していたとLancet（2022; 400: 452-461）に発表した。

味覚・嗅覚障害などの10症状をLong COVID中核症状と定義

　解析対象は、オランダ北部在住の成人を対象に行われたLifelines COVID-19コホート研究に参加し、2020年3月31日～21年8月2日にCOVID-19関連の23症状に関するデジタル質問票に計24回回答した7万6,422例（平均年齢53.7歳、女性60.8％）。うち5.5％に相当する4,231例（同52.4歳、65.7％）がCOVID-19と診断され、COVID-19患者群と年齢、性、アンケート回答時期（COVID-19診断時）をマッチングしたSARS-CoV-2陰性の対照群（8,462例）を1：2で選出した。

　各症状の重症度（過去7日間の症状による苦痛の程度）を1（全くない）～5（極めて重度の苦痛）の5段階のスコアで評価し、COVID-19診断前後およびCOVID-19患者群と対照群で比較した。

　その結果、COVID-19患者群において診断後90～150日の時点で診断前および対照群と比べて重症度スコアが有意（P＜0.001）に高かった症状は、胸痛、呼吸困難、呼吸時の疼痛、筋肉痛、味覚・嗅覚障害、四肢の刺痛感、咽喉頭異常感、熱感と冷感の交互出現、腕や脚のだるさ（重い感じ）、全身倦怠感だった。これら10種類の症状を、Ballering氏らは「Long COVIDの中核症状」と定義した。

COVID-19患者の12.7％でSARS-CoV-2感染に起因の中核症状

　COVID-19診断後90～150日時点で中等症（スコア3）以上の症状が少なくとも1つあった割合は、COVID-19患者群で40.7％、対照群で29.3％だった。また、同時点でスコアが1ポイント以上上昇して中等症以上に悪化した症状が少なくとも1つあった割合は、それぞれ29.6％、18.1％だった。

　中核症状に限定して解析したところ、COVID-19診断後90～150日時点で中等症以上に悪化した症状が少なくとも1つあった割合は、COVID-19患者群で21.4％、対照群で8.7％だった（χ2＝181.1、df＝1、P＜0.0001）。この結果を踏まえ、Ballering氏らは「COVID-19患者の12.7％において、診断後3カ月の時点で持続していた中核症状の原因はSARS-CoV-2感染であると考えられた」と結論。「今後の研究で、Long COVIDを引き起こす原因やメカニズムを解明する必要がある。SARS-CoV-2ワクチン接種および変異株の影響についても検討すべき」と付言している。

※頭痛、めまい、胸痛、腰痛、悪心、筋肉痛、呼吸困難、熱感と冷感の交互出現、四肢の刺痛感、咽喉頭異常感、全身倦怠感、腕や脚のだるさ（重い感じ）、呼吸時の疼痛、鼻水、咽頭痛、乾性咳嗽、湿性咳嗽、発熱、下痢、腹痛、味覚・嗅覚障害、くしゃみ、眼の痒み

（太田敦子）