かかと乾燥注意報！
～炎症起こすと歩行にも影響～

　冬将軍の季節になると、日本海側などを除いて空気が乾燥し、エアコン使用も相まって肌はカサカサ。感染症の影響でアルコール消毒の頻度が増え、手の荒れは目に付きやすいが、足はどうか。特にかかとがひび割れや炎症を起こすと、日常生活にも支障が出てくる。予防と対策を専門家に聞いた。

乾燥が進み、ひび割れが痛そうなかかと

　◇原因

　①足裏の構造

　「汗をかく量が減る冬場は、より一層乾燥する」と話すのは、皮膚科を専門とするひかり在宅クリニック（横浜市）の今井亜希子医師。足の裏には皮脂腺が無い。皮脂は汗と混ざり合い、肌の水分の蒸発を防ぐ役割を担っているため、足裏は年間を通して乾燥しがち。冬場は汗をかきにくいため、乾燥に拍車が掛かる。

　②圧力と摩擦

　歩行時、かかとには外側から体重の約７０％の圧力がかかる。走ったり早歩きしたりすると、体重以上の圧力がかかる場合もある。
　加えて、靴の中で「こすれる（足が滑る）」動きが肌への摩擦となり負担になる。「パンプスなど足の押さえが利かない靴を履いていると、歩くときに足をこすってしまう。また、筋力が弱い人は足を持ち上げずに歩くため、すり足になりやすい」（今井医師）。

かかとの仕組み

　③血行不良

　大きな原因と言えるのが血行不良。かかとは、歩行時の衝撃を吸収するため「踵部（しょうぶ）脂肪体」と呼ばれる皮下脂肪が厚く、中は硬い繊維が張り巡らされてクッションの役割を果たしている。毛細血管も通っているが、体の末端に位置していることもあり、血流が滞りやすい。冬場は、冷えによる血管収縮も要因の一つになる。
　血液の循環がうまくいかないと、皮膚の新陳代謝が遅くなる。表皮細胞の入れ替わりが滞ると、古い角質が蓄積して厚みを増す。こうなると保湿剤なども浸透しづらくなり、治りも遅くなる。今井医師は「放置すると悪循環になる」と警鐘を鳴らす。

　◇皮膚の状態に合った保湿クリームを

　かかとが荒れたら、どんなセルフケアをしたらいいか。気を付けたい点は、正しい方法と保湿剤の選び方だ。保湿剤は「水分と油分の両方を含んだクリームがいい。成分としてビタミンＥが配合されたものは、血行を促進する作用があるので、冷えが気になる方のかかと荒れのケアにお薦め。尿素、ヘパリン類似物質などが配合されていると保湿力が高い」と今井医師は話す。

　尿素は角質層を軟化させる作用がある。「ただ、角質を溶かして柔らかくするため、ひび割れや傷がある肌には染みることがある。こうした症状が出た際は使用を中止し、皮膚科を受診してほしい」（今井医師）。