一流に学ぶ天皇陛下の執刀医―天野篤氏

（第１１回）オフポンプ手術で先陣＝「使命感」原動力に

　動いている心臓の血管にメスを入れるなんて、想像しただけでも恐ろしい。「メスを入れるときは手で心臓を押さえ込んでいるので、そんなに上下に動きはないんです。神経を集中させていると、動きが一瞬止まったように見える瞬間がある。そのタイミングを逃さずにメスを入れます」

　オフポンプ手術の難易度は、止まっている心臓の手術とは比較にならない。あえて前へ進む原動力は、どこから生まれるのだろうか。「救えなかった患者さんをどうすれば救えたのか。次は何としても救いたいという使命感です。陸上のボルト選手が９秒台で走らなければ感じられない風を感じるのと同じように、最前線を走っていく感じが僕にはありました」

　　当時、オフポンプ手術を手掛ける医師たちの間で、この技術は人工心肺装置が使えない重症患者に対し、やむを得ない救済手段として使うという認識だった。しかし、天野氏の考えは違った。「重症の人でいい結果が出るなら、軽症の人はもっといいかもしれない」。そこで、オフポンプの技術をさらにグレードアップさせ、可能な場合はすべてオフポンプで手術するようにした。