老化早める「ウェルナー症候群」
日々の足ケアが重要

　人間は年を取ると、白髪が増えたりしわができたり、高血圧や糖尿病になるなど、老化に伴う変化や病気が起こる。「ウェルナー症候群」は、こうした老化に伴う現象が２０歳くらいから表れ、加速していく病気だ。千葉大学医学部付属病院（千葉市）糖尿病・代謝・内分泌内科の横手幸太郎教授は「ウェルナー症候群は日本人に多い病気ですが、まだ診断されていない患者が数多くいると思われます」と語る。

　▽６割以上が日本人

　ウェルナー症候群は、人より早く老化が進む早老症の一つで、指定難病に認定されている。思春期を過ぎるまでは何の症状もないが、２０歳頃から白髪や白内障、糖尿病や動脈硬化などが表れ、３０～４０代にかけて加速していく。横手教授は「４０歳までにほぼ全員が白内障になります。卵巣や精巣機能も低下するため、３０歳を過ぎると、子

恵まれにくい傾向があります」と話す。

　世界中の患者の６割以上を日本人が占め、２０１７年度の横手教授らの調査では、全国で３２０人の患者が確認されている。「病気になる確率が５万～６万人に１人と考えると、この６倍の潜在患者が存在していることになります」と懸念する。

　人のＤＮＡは二重らせんになっていて、細胞が分裂する際、ほどかれたり戻されたりする。このとき、ＤＮＡの複製や修復、安定化を図っているのがＤＮＡヘリカーゼと呼ばれる酵素だ。ウェルナー症候群は、この酵素の遺伝子異常が原因とされるが、根本的な治療法は見つかっていない。「昔は近親婚の多い地域での報告が目立っていましたが、今では、日本人の１００人に１人が変異した遺伝子を持つことが分かっており、近親婚によらない患者も増えています」

　▽活発な情報交換

　ウェルナー症候群には特徴的な症状がある。足にうおのめやたこが出来やすく、細胞の老化により傷が深くなると治りづらい。この難治性皮膚潰瘍は患者の８０％程度に見られ、強い痛みを伴い、多くが４０～５０代で車椅子生活になるという。

　日々の足の管理や予防が重要であるため、患者や家族、医師を含めた「ウェルナー症候群患者家族の会」「ウェルナー症候群患者家族の会（ｈｔｔｐ：／／８ｎｋａｎｊａ．８ｎｋａｚｏｋｕ．ｊｕｓｔｈｐｂｓ．ｊｐ／）」では活発に情報交換が行われている。診断基準や診療ガイドラインが作られ、ｉＰＳ細胞を使った研究も進められているという。

　横手教授は「以前は４０代前半だった寿命も５０代まで延び、６０代の患者も多くいます。ウェルナー症候群の正しい情報と知識を持ち、早期診断と早期治療で重症化を防いでください」と呼び掛けている。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

（2019/03/18 06:00）