（第１１回） オフポンプ手術で先陣 ＝「使命感」原動力に

　数多くの症例を経験すると、従来の手術方法では救命できない重症患者に出会うことも増えた。天野氏の元には、他の病院では手の施しようがないとさじを投げられた重症患者が、次々に紹介されるようになった。そこで新たに挑戦したのが、人工心肺装置を使わず、心臓を動かしたまま行う「オフポンプ手術」である。

　天野氏自身も人工心肺装置を使って、肝硬変で全身状態が悪かった患者の手術を行ったことがある。手術は成功したが、術後合併症のため人工呼吸器を装着。これをきっかけに患者は家族から見放され、自分で人工呼吸器を外してひっそり亡くなってしまったのだ。

　「手術して元気になるところまでは何とかしたかった。助ける方法はなかったのかと、ずっと心に引っ掛かっていたんです」。合併症が予想される重症患者には、人工心肺装置を使わない方法があることをイタリアの施設が報告。「謎を解く鍵はこれだと思いました」と天野氏。新たな技術が確立される瞬間は、このように訪れるのかもしれない。

　「もしかしたら偽物の鍵かもしれない。でも、開けてみよう、鍵を開けたら奈落の底に落ちるかもしれないけれど、悪いことは考えずに、とにかく突っ込もうと思った。突っ込んだら、やはり重症の人で、非常にいい結果が出ました」

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（2017/01/30 12:17）