私がまだ小学校低学年だった頃のことです。夜中３時ごろ、突然両親に起こされ、車で遠く離れた病院に連れて行かれました。そこで目にしたのは、病室のベッドに横たわり、人工呼吸器につながれた祖母の姿でした。部屋に漂う消毒液の臭い、無機質な白い壁、人工呼吸器が定期的に発する機械音。そして、いつもは笑顔で話す親戚たちの暗い表情。私は今も、あの時の光景をありありと思い出すことができます。
　祖母が倒れた原因。それは、餅を喉に詰まらせたことによる、窒息でした。そして私は医師になり、年末年始に数え切れないほどの「餅による窒息事故」を診療することになります。

　◇年末年始に多い事故

　餅による窒息事故は、毎年のように起こっています。東京消防庁管内だけでも、２０１３年から１７年までの５年間に、餅をのどに詰まらせて５２１人が救急搬送されています。特に多いのは６５歳以上の高齢者で、約９割を占めます。

　発生件数の半数以上が１２月と１月。年末年始に餅を食べる人が急増するからです。つまり、「誰が」「いつ」注意すべきであるかが、きわめて明白な事故であると言えます。

　よって毎年のように、救急医療に携わる人たちが、餅による窒息事故に気をつけるべきだと啓発を繰り返しています。しかし、残念ながら同様の事故が依然として起こり続けています。

　◇事故を防ぐために

　東京消防庁は餅による事故を防ぐポイントとして、以下の４点を挙げています。

（１）餅は小さく切って食べやすい大きさにする
（２）ゆっくりかんでから飲み込む
（３）乳幼児や高齢者と一緒に食事をする時は、慎重に様子を見る
（４）いざという時に備え、応急処置の方法を知っておく

　私はこの４点に加え、もう一点、重要なポイントを挙げたいと考えます。それは、「リスクの高い高齢者は餅を食べない」です。餅を食べさえしなければ、喉に詰まらせる心配はありません。

　「正月に家族みんなで餅を食べるのが楽しみなのに、それを奪うなんて、なんと冷酷な医者だ」と思ったでしょうか。

　◇「べたつき」少ない代替品

　餅が危険なのは、その強い「べたつき」のせいです。餅がのどに貼り付いてしまい、空気の通り道をふさいでしまうのです。つまり、「べたつき」の少ない代替品を使うことは、一つの大きな解決策になります。

　代替餅として介護情報サイト「かいごGarden」は、ジャガイモ餅、大根を使った餅、上新粉と豆腐をつかった白玉を挙げています。

　特に、うるち米が原料である上新粉は、白玉粉と比べると粘り気が少ないため、歯切れのよい団子になります。食感も餅に近いため、窒息リスクを最小限にしながら、食べる楽しみもできる限り奪わない方法ではないかと思います。

　もちろん、それでも窒息を完全にゼロにすることは困難でしょう。目の前で家族が窒息しかけた時、周囲の人は何をすればいいのでしょうか。

　◇窒息時の対処法

　まず大きな声で助けを呼び、１１９番通報するとともに可能であれば自動体外式除細動器（ＡＥＤ）の搬送を身近な人に依頼します。緊急事態に備えて近所でＡＥＤが設置してある施設などを確認しておくと安心です。

　本人にはできる限りせきをさせ、せきもできない時は「背部叩打法」を行います。片手で下あごを支えてあごを反らせ、気道を直線的にした状態で、もう片方の手のひらの付け根で、背中を強くたたきます。たたく位置は、両方の肩甲骨の間です。これを異物が取れるまで繰り返します。

　もし呼びかけに反応がなくなった時は、すぐに心肺蘇生を開始します。心臓マッサージ（胸骨圧迫）を行いつつ（可能であれば人工呼吸を行いながら）、ＡＥＤを装着します。

　ＡＥＤは、電気ショックが必要かどうかを自動で判別し、音声で指示をくれる器械です。電極パッドを胸に貼りさえすれば（貼り方も分かりやすく記載されています）、その使い方に専門知識は必要ありません。

　もちろん、気が動転してなかなか思うように体が動かないかもしれませんが、少しでも知識を持っておくことが、いざという時の助けになるはずです。（医師・山本健人）

（参考）
東京消防庁「年末・年始の救急事故をなくそう」
かいごGarden「喉に詰まりにくい代替餅料理」

（2019/12/11 07:00）