目の酷使が原因か　
増える角膜上皮障害 東邦大学医療センター大森病院眼科　堀裕一教授

　パソコンやスマートフォンの急速な普及で、目を酷使する人が増えている。画面を長時間注視すると、角膜が乾燥して表面が傷つきやすくなる。すると、異物感や目の痛み、角膜の一部が濁るといった「角膜上皮障害」を発症する危険性が高まる。東邦大学医療センター大森病院（東京都大田区）眼科の堀裕一教授に聞いた。

　▽眼科医の６割が「増えた」

　角膜は黒目（虹彩）を覆う透明な膜で、光を取り入れると同時に、レンズとしても機能している。最も外側にある膜は「角膜上皮」と呼ばれ、角膜を守るバリアーの役割を担う。そこが傷ついたり、剥がれたりするのが「角膜上皮障害」だ。

　眼科専門医１０１人を対象に民間企業が行った調査によると、６割以上が「１０年前に比べて角膜上皮障害を伴うドライアイ患者が増えている」と回答した。「患者の増加とスマホの普及は関係ある」とした人は、約７割に上った。

　調査を監修した堀教授は「スマホなどの長時間使用により、まばたきの回数が減少し、涙の分泌が減ったり蒸発しやすくなったりします。そしてドライアイが進行し、角膜が傷つきやすくなるのです」と説明する。

　原因はほかにもある。「角膜上皮障害はどの年代でも男性より女性に多く、特に若い女性で目立ちます。目のマイボーム腺（上下のまぶたの内側で皮脂を分泌する）を詰まらせるようなアイメーク、まつげの生え際に負担がかかりやすいまつげエクステンション、質の悪いカラーコンタクトレンズなどが関与していると思われます」と堀教授。花粉やＰＭ２・５（微小粒子状物質）なども患者が増える一因だという。

　▽目を温めると血流が改善

　角膜上皮は新陳代謝が活発なため、通常は傷ついても自然に回復する。だが、修復が間に合わないほど傷が付くと、バリアー機能が損なわれ、角膜が受けるダメージは大きくなる。堀教授は「放置すると、光をまぶしく感じて目を開けていられなくなります。目の違和感や痛みがあり、市販の目薬で改善しない場合は、眼科を受診してください。角膜上皮障害はドライアイ以外にもさまざまな原因で起こるため、まずは原因をしっかりと検査で見つけることが重要です」と話す。

　日頃のセルフケアも大切だ。パソコンやスマホの使用時には一定の間隔で目を休め、意識的にまばたきをするとよい。目薬も有効である。

　堀教授は「目を温めて血流を良くすると、マイボーム腺から脂の分泌が増え、涙の質が改善する効果が期待できます。市販のホットアイマスクなどを活用するとよいでしょう」とアドバイスする。（メディカルトリビューン＝時事）

（2020/08/09 07:00）