２度目の五輪でつかんだ銅
悔しさばねに成長、体調管理も奏功―星奈津美さん

　バセドウ病という試練を乗り越え、北京五輪の競泳女子バタフライ２００メートル代表に選ばれた星奈津美さんは２００８年８月、初めての大舞台に立った。予選は２分７秒０２で自己ベストを更新し、翌日の準決勝に進んだ。だが、全体の１０位で、決勝に進むことはできなかった。「まだ全力を出さないと予選を勝ち抜けないレベルの選手で、準決勝でタイムを落としてしまって。自分の力が世界には通用しませんでした」と振り返る。

　当時は高校３年の１７歳で、日本の競泳陣では最年少。オリンピックに出たことだけで満足する気持ちもあった。「他の選手やコーチから『最初の五輪で結果を出せる人は少ないから、いい経験ができたと思った方がいいよ』と言ってもらい、その先の目標が明確になったのかなと思います」。じわじわと悔しさがこみ上げ、４年後のロンドン五輪を見据えた。

　高校卒業後は早稲田大学に進み、練習を続けた。幸い、北京からロンドンまでの４年間に、バセドウ病が悪化することはなかった。１１年４月には２分６秒０５と初めて２００メートルバタフライの日本記録をマークし、その後も記録を伸ばした。

　ただ１回だけ、激しい疲労と体重の減少を病気のせいだと疑ったことがある。いよいよ１２年の五輪イヤーを迎え、酸素の薄い高地で泳ぎ込み、心肺機能を高めようと、標高２０００メートル近い中国・雲南省の大理でスイミングクラブの仲間と合宿した時の話だ。

　◇高地合宿で飛躍、驚きの日本新

　

　今では笑い話として語れるが、半泣きになって母に電話した。すると、予想外に冷たい口調の言葉が帰ってきた。「毎日薬を飲んでいるのに、急に悪くなるわけがない。疲れが取れないのは当然で、それだけ頑張れているんじゃないのと言われて。確かに、直前には好タイムが出ていたので、消費カロリーを食事で補い切れなかった面があったのだと思います」。コーチと相談して練習のオフを増やし、きちんと栄養を取ると、体重は増え、体調も戻った。

 　前年の世界選手権で日本記録を更新しながら３位に１００分の１秒差の４位になって感じた悔しさが、この時も猛練習を支えた。中国の高地合宿後、ロンドン五輪の代表選考会を兼ねた４月の日本選手権を前に、グアムで最終合宿を行った時にはもう、選考会での好記録を予感していた。「気圧が高く、体が動かしやすいグアムで中国合宿の疲れを抜いて、時差のない日本に戻り、レースを迎えるスケジュールでしたが、ものすごく調子がよくて。オリンピック出場はもう大前提でした」

　２００メートルバタフライ１本に絞った代表選考会のタイムは、自身の日本記録を１秒２２上回る２分４秒６９。「目標以上でびっくりした」と本人も驚く記録で五輪出場を決め、金メダルを狙える位置へと一気に躍り出た。

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（2018/11/24 07:00）