ストップ！　口呼吸＝健康に良い呼吸法を

　◇おしゃぶりも効果的

　口呼吸が日本人に多い理由の一つは、離乳時期が早いことにもあると西原所長は指摘する。赤ちゃんは母乳（ミルク）を飲む際、無意識に鼻呼吸をしているが、離乳時期が早いと口呼吸の習慣が付いてしまうというのだ。

　幼少時に付いた習慣を直すのは難しい問題だが、大事なのは普段から意識して鼻呼吸を心掛けること。食事の際などはしっかり口を閉じて、鼻で呼吸をしながらゆっくりかむといいそうで、ガム（キシリトール系）をかむのも効果的。日常的に口が開きがちの人は、口周りの筋力が不足していることも多いので、口輪筋を鍛えるエクササイズをするのもいい。

　問題は睡眠時だが、ばんそうこうや市販の専用テープを口に貼ったり、鼻の穴を広げる器具を使ったりすることもできる。最後に西原所長は「実は大人でもおしゃぶりは効果的なんです。抵抗はあるでしょうが、家の中にいるときに使ってみては」と薦めてくれた。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）