飲み込みづらさやつかえ―アカラシア
食道がんのリスクも

　アカラシアとは、食べたものが食道から胃にスムーズに流れなくなり、ものが飲み込みにくい、つかえた感じがするなどの症状を訴える病気だ。東京慈恵会医科大学付属病院（東京都港区）上部消化管外科の矢野文章診療医長は「早期に正確な診断を受け、自分に合った治療法を選択することが大切です」と話す。

　▽診断まで７年以上

　飲み込んだ食べ物は食道を通過して、胃との境にある下部食道括約筋が緩むと胃に流れていく。ところがアカラシアを発症すると、下部食道括約筋が収縮して緩まなくなり、食べ物が胃に流れずに食道にたまってしまう。

　そのため、食後すぐに寝ると、嘔吐（おうと）や誤嚥（ごえん）を来すことがある。また、患者の５０％前後に胸痛が出現し、心筋梗塞と間違えて循環器科を受診する人もいる。症状から逆流性食道炎とも間違えやすい。食べては吐くを繰り返すため、摂食障害と間違えられて精神科に紹介されるケースもあるという。

　同院におけるアカラシア患者の平均年齢は４６歳。男女差はない。１０万人に１人のごくまれな病気であり、はっきりした原因は分かっていない。診断には、食道運動機能検査（食道内圧検査）という特殊な検査が不可欠だが、受けられる医療機関は限られる。「当院でアカラシアと診断した患者７３９人では、症状を感じてから診断までに平均７年以上かかっています」と矢野診療医長。

　▽内視鏡か腹腔鏡が主流

　治療の基本は、収縮した下部食道括約筋を広げて通過障害を解除することだ。治療法には、内視鏡を用いて下部食道括約筋の一部を裂くバルーン拡張術と、切開する内視鏡的筋層切開術（ＰＯＥＭ）、腹腔（ふくくう）鏡下手術がある。薬物療法が行われることもあるが、効果が不十分な場合が多い。

　バルーン拡張術は、軽症には有効だが再発の可能性がある。ＰＯＥＭは体に傷が残らず、胸痛の軽減に有効だが、術後に逆流性食道炎が起こり得る。腹腔鏡下手術では逆流性食道炎のリスクは減るが、腹部に小さな傷が残る。バルーン拡張術は日帰りで済むが、ＰＯＥＭと腹腔鏡下手術の入院期間はいずれも１週間。

　どの治療を選ぶかは、病気の進行度や患者の年齢などによって異なる。同院では、メリットとデメリットを説明し、患者に選択してもらうという。矢野診療医長は「アカラシアの患者は食道がんのリスクが８～２０倍高いという報告があります。治療後も年に１度の内視鏡検査を欠かさないでください」とアドバイスしている。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

（2019/06/01 07:00）