新型コロナウイルス感染症の拡大が続いています。生活環境が変化して、働き方が変わった人や経済状況が大きく変わった人など、ストレス状況が継続しています。

　そうした中で今、気になっているのは、帯状疱疹（ほうしん）発症で病院を受診する人が増えていることです。

　帯状疱疹というと、５０歳以上の人が発症するというイメージがあるのですが、２０代、３０代の若い世代の人が発症することもあり、注意が必要です。

　◆顔面に神経まひ

　２０代後半の企業事務職のＡさん（女性）は、イヤホンをしようとして、右の耳介（耳の見えている部分）に痛みがあるなと思ったそうです。

　気が付かないうちに引っかいたのか、と思っていたのですが、そのうち、ピリピリと痛みが続き、近くの耳鼻科を受診しました。

　すると、耳介に発疹があり、帯状疱疹が疑われると診断を受けました。さらに医師から、右の口元がわずかに閉じにくくなっており、軽い顔面神経まひを起こしていると指摘され、すぐに抗ウイルス剤の投与を受けました。

　発症からすぐに受診し、治療を受けたので、顔面神経まひも、比較的早く改善し、後遺症もなく済んだということです。

　「マスクをしていたので、仕事中に化粧直しで顔を見る機会が少なくて、唇が閉じにくくなっていることに気が付かなかった」と、Ａさんは言います。

　◆後遺症が残ることも

　ただ、このように早めに受診して、治療を受けられればいいのですが、発症してから時間が経過した場合は、後遺症が残ることがあるのです。

　４０代のＢさん（男性）は、耳の周りの痛みや肩こり、頭痛などが数日続いていましたが、鎮痛剤を飲みながら過ごしていました。

　在宅勤務で、あまり外出をしたくない気持ちがあったことや、これまで大きな病気もなく、健康診断でも異常がないので、暑さのせいだと考えていたそうです。

　４日目になり、痛みが強くなって、顔のまひに気が付き、驚いて耳鼻科を受診、帯状疱疹による顔面神経まひと診断されました。

　現在、抗ウイルス剤の治療を受けていますが、治療開始が遅れたため、まだ顔のまひは完全には回復していない状態です。

　◆若い世代でも発症

　帯状疱疹の原因になるのは、子どもの頃にかかった水痘（みずぼうそう）ウイルスです。

　このウイルスは、水痘が治った後も神経節(顔面の三叉神経、脊髄神経、座骨神経など)に数十年間も潜伏します。

　ですから、大人は９割で体内に水痘ウイルスを持っているとされていますが、免疫力が強い間は、活動は抑制されています。

　ところが、ストレスや加齢・疲労などの状況が起こると、神経節の中に潜伏していたウイルスが活動するのです。

　４０歳以上になると、発症率が高く、患者さんの７割は５０代以上とされていますが、若い世代でも、ストレスなどで発症するので、油断はできません。

　◆「７２時間以内」が決め手

　身体の片側に痛みが強い発疹が出たという場合は、速やかに受診することをお勧めします。

　というのも、治療は水泡を伴う発疹ができてから、７２時間以内に行うか否かで、後の後遺症の有無に大きく影響するからです。

　早めに抗ウイルス剤の治療を受けると、その後の「帯状疱疹後神経痛」を起こさずに済むことが分かっています。

　今の時期は、マスクなどで湿疹がある人もいて、痛みがあっても、いつもの湿疹と思い込み、帯状疱疹と気が付かずに受診が遅れることもあるので、気を付けていただきたいと思います。

　新型コロナウイルスの感染拡大による生活習慣の変化が、自分では気が付かないストレスとして持続していたり、睡眠時間の不足や食事時間、食事のバランスが変化することにより、体調が万全でない場合は、より注意が必要です。

　◆「首から上」に注意

　帯状疱疹で注意が必要なのは、首から上の部分にできるタイプです。

　というのは、帯状疱疹は、神経に沿って障害を及ぼすため、目や耳の神経を傷付けると、その後、角膜炎を起こして視力低下につながったり、難聴や耳鳴りを起こしたりすることがあります。

　治療は、抗ウイルス剤の内服と抗ウイルス剤の軟膏が中心ですが、３日以内の治療開始が予後の決め手になります。

（2020/08/13 07:00）