２０～３０代女性に多く発症
難病「多発性硬化症」が増加

　５月３０日が「世界・多発性硬化症（ＭＳ）の日」と聞いても、ぴんとこない人もいるだろう。かつて欧米での症例が多かったこの難病は、ここ数年日本でも患者数が増加している。２０～３０歳代の女性に多く発症し、視覚障害や歩行困難を伴うことなどが特徴だが、周囲の理解不足が患者にとって大きな壁となっている。

　◇多様な症状、周囲は無理解

　新潟大学脳研究所・医歯学総合病院の河内泉講師によると、多発性硬化症（ＭＳ）は脳の髄鞘（ずいしょう）が剥がれ落ちて、神経の伝導がうまくいかなくなる病気だ。国内の患者は推定で約１万４０００人。再発と寛解（症状が治まる状態）を繰り返すことが多い。

　症状は多様だ。視力が低下したり、痛み・感覚が鈍くなったりする。疲れやすくなったり、うつ状態になったりすることもある。視力の問題でいうと、ぼやけて見える、視野が欠ける、二重に見える―といった症状が挙げられる。河内講師は「ＭＳの症状は、周囲から病気だとは理解されにくい」と問題視する。目に見えない症状を一般の人に分かってほしい―。そんな患者の思いは切実だ。

　「職場の同僚に話すと、差別されるのではないかと感じて怖い」
　「夫から『子どもが欲しいから、離婚してくれ』と言われた」

　こうした患者のつらい声を聞くことがあると、河内講師は残念そうに言う。

　◇家族、社会がサポートを

　今では治療が進歩し、専門医の指導で疾患をコントロールすれば、通常の勤務に支障はないし、妊娠や出産にも悪影響はない。日本では２０００年から薬による治療が始まった。現在、使われている治療薬は６剤。自分で注射するものが三つ、経口が二つ、点滴が一つだ。それぞれ、働く仕組みや効き目などが異なる。

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（2019/05/23 07:00）