口周りの筋肉の機能を改善―歯ヨガ
虫歯や歯周病を予防、免疫力アップ（小島歯科医院　小島理恵副院長）

　「歯ヨガ」は、かむ、飲み込む、話すなどに使う口周りの筋肉（口腔＝こうくう＝筋）をバランス良く動かせるよう、マッサージと体操を組み合わせたもので、口腔機能の改善を目指す。「歯ヨガ」を考案した小島歯科医院（大阪府貝塚市）の小島理恵副院長は「口腔筋機能が低下する高齢者だけでなく、子どもやストレスからの歯ぎしりが気になる方にも勧めています」と話す。

　▽口腔マッサージと体操

　口腔筋機能が低下すると、歯並びや滑舌（かつぜつ）が悪くなる、顎（がく）関節症や歯ぎしり、さらに頭痛や肩凝り、誤嚥（ごえん）性肺炎など全身の健康に影響が及ぶこともある。口腔筋機能が衰え、かみにくくなる、むせが多くなるという状態をオーラルフレイルと呼ぶ。食事がしづらくなるため栄養状態が悪化し、全身の筋力が衰え、全身の機能も低下する。

　「低下した口腔筋機能を改善させオーラルフレイルを防ぐことが、健康寿命の延伸につながると考えました」と小島副院長は歯ヨガ考案の経緯を説明する。

　歯ヨガは口腔のマッサージと体操から成る。マッサージは、かむ時に使う咬（こう）筋という筋肉の凝りをほぐし、唾液腺を刺激するなど数パターン。体操のステップは四つ。〔１〕鼻呼吸で息を吸いながら頬をすぼめ、吐きながら膨らませる動作を１０回〔２〕口を閉じて舌を唇と歯の間に入れ、左右５～２０回ずつゆっくり回す〔３〕口を横に大きく広げながら「りー」、次に舌が歯に付かないように前に突き出して「えー」の発声を１０回〔４〕舌を上顎にぴったり吸い付けて離し音を鳴らすポッピングを１０回と、吸い付けキープを１００秒。

　口腔筋機能が改善すると、唾液が増え鼻呼吸になる。すると免疫力が向上し、全身の健康にもつながるという。

　▽子どもにも有効

　「食事や姿勢など生活習慣の影響で、口腔筋機能が低下している子どもが増えています」と小島副院長は危惧する。治療した子ども（５～１１歳）の約９割は、安静時に舌が下顎にある低位舌という。健康につながる鼻呼吸ではなく、口呼吸の子どもが目立った。そこで、毎日の歯ヨガトレーニングを勧めたところ、舌が上顎に付き、鼻呼吸ができるようになり、気道が広がったことがレントゲン写真で確認できた。鼻炎やぜんそくが出にくくなった子どももいたという。

　「口腔筋機能の低下は、虫歯や歯周病、歯並びの悪化、歯ぎしり、さらには全身の健康にも影響します。免疫力アップのためにも、高齢者に限らず、どの年代の方も、ぜひ歯ヨガに取り組んでみてください」と小島副院長は強調する。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

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（2020/11/30 05:00）