欧米型ウイルスが増加―Ｂ型肝炎
性的接触で若年層に広がり

　Ｂ型肝炎はＢ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）が血液や体液を介して感染する病気だ。国内の患者数は４万９０００人、ＨＢＶを体内に持つキャリアー（保菌者）は１５０万人と推計される。武蔵野赤十字病院（東京都武蔵野市）の泉並木院長は「患者さんの多くは５０～６０代で、１９８６年から行われている母子感染防止事業により３０歳以下のキャリアーはほとんどいません。従来主流だったタイプとは異なる欧米由来のＨＢＶが若者層に広がっている点が問題です」と指摘する。

　▽重症化しやすいタイプ

　ＨＢＶの感染経路には、性的接触、輸血、注射器の使い回し、針刺し事故などの「水平感染」と、出産時の母子感染といった「垂直感染」がある。ＨＢＶが大人の体内に入っても、大抵の人は肝炎にならず自然治癒する。２～３割は急性肝炎になって発熱や黄疸（おうだん）、全身倦怠（けんたい）感などに見舞われるが、いずれもウイルスは消失する。ところが、乳幼児や免疫機能の低下した人が感染すると、ウイルスを排除できず、ＨＢＶは肝細胞にすみ着いてしまう。こうした人をキャリアーと呼ぶ。キャリアーも、大半は症状のないまま推移する（無症候性キャリアー）が、１割程度が慢性肝炎になり、肝硬変、肝がんへと進展する点が恐れられている。

　日本人に多いＨＢＶのタイプは、遺伝子型（ジェノタイプ）ＢとＣで、水平感染からのキャリアー化はまれだった。ところが、国際化が進んだことにより性的接触で欧米型のジェノタイプＡに感染する人が増えている。泉院長は「ジェノタイプＡは成人でもキャリアー化しやすく、肝炎が重症化・慢性化する懸念もあります。肝がんへの進行を防ぐためには、適切な検査と治療が欠かせません」と語る。

　▽４０歳の節目で検診を

　ジェノタイプＡの感染を防ぐには、不特定多数との性的接触を避ける、コンドームを使用するといった常識的な自衛策が今も有効だ。パートナーがＨＢＶキャリアーである場合、B型肝炎ワクチンの接種で感染を予防できるという。さらに、衛生管理の不十分な施設でタトゥーやピアスを入れて、ウイルスが侵入し感染したケースがあることは覚えておきたい。

　泉院長は「キャリアーの人は、ウイルス量が増えていないか、肝臓が線維化して硬くなっていないか、現在の治療方法が適切かなどについて、１年に１度は専門医に診てもらうべきです。また、感染者であるという自覚のない人もいるので、４０歳くらいを節目に、自治体が実施する肝炎ウイルス検診を受けてみたらどうでしょう」とアドバイスしている。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

（2019/02/15 06:00）