心臓超音波検査（心エコー検査）

　心臓超音波検査とは、音としては聞こえない高周波の超音波を心臓に当てて、その反射波を利用して心臓を画像化する検査方法です。X線検査のような放射線被ばくはありませんので、小児や妊娠中の女性まで誰もが安心して、何度でも受けることができる検査です。画像モニターのついた機器につながったプローブ（探触子）を胸に当てるだけでできる検査ですので、入院の必要はなく、外来で検査が可能です。
　心臓のかたちや動き、心臓内の弁の動きなどを見ることができるため、心臓の肥大や拡大の有無、急性心筋梗塞や心筋症、弁膜症の診断などほとんどの心臓病の診断に利用されています。また、心臓内の血流までも画像化することができるドプラ法があります。さらに、これまでは２次元（2D）画像を用いていましたが、最近は３次元（3D）画像をつくることができ、実際に心臓を見ているような立体的な画像を見ることもできるようになりました。
　いっぽう、経食道エコー検査といって、細いプローブを胃カメラのように口から飲み込んで、心臓のすぐ裏側（食道はちょうど心臓の裏側にあります）から密着するように検査する方法があります。この経食道エコー検査は、弁膜症の詳細な診断や手術中の評価にも用いられ、また心臓内の血栓の有無を見ることにも使われています。

【参照】医療機器によるおもな検査：超音波検査（エコー検査）

（執筆・監修：公益財団法人 榊原記念財団 附属 榊原記念病院 副院長／榊原記念クリニック 院長 井口 信雄）