「要介護」になる前に
～「フレイル」、チェックと対策を～

ペットボトルのふたを開けられないことがあったら、要注意だ

人生100年時代と言われる中で、健康な日常を送ることが大事だ。加齢により筋力や体力が低下した状態を「フレイル」と言い、放っておくと将来、要介護に至る恐れがある。50代から食事や運動などの対策に気を使うと同時に、自分のフレイル度をチェックすることが必要だ。専門家は、日頃、簡単にできる方法があると勧める。

　◇フレイルアクション

　２月１日は「フレイルの日」。ツムラはこの日を前に啓発のための「50歳からのフレイルアクション」プロジェクトを始めた。フレイルとは健康と要介護の間にある状態で、「加齢に伴う予備能力低下のため、ストレスに対する回復力が低下した状態」を指す「フレイルティー」の日本語訳として日本老年医学会が提唱した用語だ。

東京都健康長寿医療センターの秋下雅弘センター長

　健康寿命を延ばすためにはフレイルから要介護に至らないための対策が重要とされている。東京都健康長寿医療センターの秋下雅弘センター長は「フレイルは、脳血管疾患や心疾患、認知症、関節疾患、骨折、転倒などほとんどの要介護となる要因に関連している」と話す。

　◇50代、対策に無関心

　厚生労働省はフレイルについて基本チェックリストを作製している。▽バスや電車で一人で外出しているか▽階段を手すりや壁を伝わらずに上っているか▽半年前に比べて硬い物が食べにくくなったか▽（ここ2週間）以前は楽にできていたことが今ではおっくうに感じられる―など25項目に上る。8項目以上該当すればフレイル、4～7項目は前段階のプレフレイルと言える。

　ツムラは2024年12月、全国の40～60歳の男女600人を対象にインターネット調査を行った。それによると、フレイルに対する認知度は40代で25.0％、50代で31.0％、60代で52.２％となっている。高齢になると、健康に気を使い、健康に関する知識を得ようとしていることが分かる。

　ただ、フレイルを予防するためには早いほど良く、50代から始めるのが望ましい。しかし、厚労省のチェックリストを基に評価したところ、50代でフレイルまたはプレフレイルは90.５％だった。このうち該当項目について「特に対策をしていない」人は87.８％に上った。

　ツムラの北村誠コーポレート・コミュニケーション室室長は「この結果には私たちの社内でもびっくりした」と振り返る。その上で「栄養、運動、社会との関わりという三つの思い込みがある」と言う。栄養は十分に取っていると思っていても、たんぱく質やビタミン、ミネラルが不足していたりする。運動もウオーキングだけでは質、量ともに不足だ。会社における交友関係だけでは十分ではない。

　◇簡単なセルフチェック

　秋下センター長によれば、フレイルかどうかは①体重減少②筋力低下③疲労感④歩行速度⑤身体活動―の5項目でより簡単にセルフチェックできる。①ではダイエットや病気が原因ではなく、半年で体重が２キロ以上減ったことが目安となる。④では横断歩道を青信号で渡り切れないことがある。

　②の筋力低下を測る一つの目安が握力といわれている。男性は28キロ以下、女性は18キロ以下だとフレイルの可能性がある。握力計を使わなくても簡単にチェックできる方法がある。ペットボトルのふたを普通につまんで開けることができなかったらフレイルの危険信号だ。

　秋下センター長は「高齢者はフレイルについて勉強し、ある程度は理解している。ただ、予防のために具体的に何をしたらよいか、分からない人もいる」と話す。「こういう運動をしたらよいですよ」と実演すると、「ああ、そうですか」と納得するという。日常でしやすい対策がが鍵だろう。