私は、医師として働く中で、大きなジレンマを感じるときがあります。

　それは、医学的に最も妥当だと思われる選択肢が、患者さんの自由を著しく奪うときです。

　◆「絶食」のつらさ

　例えば、こんな場面があります。

　私の専門は消化器ですので、胃や大腸、胆のうや膵臓（すいぞう）など、おなかの中の病気で入院する患者さんをよく担当します。

　消化器系の臓器に何らかの病気が起こると、しばしば「絶食」が必要になります。病気が良くなるまで、消化に関わる臓器を安静にする必要があるためです。

　病気の種類や重さによりますが、１週間や２週間、あるいはそれ以上、患者さんが飲み食いできない。そんな場面もしばしばあります。

　私自身も患者を経験したことがあるのですが、「お腹が減るのに食事を我慢しなければならない」というのは、大きな苦痛です。病気を良くするためには必要なことだと分かっていても、です。医師の立場としても、患者さんに絶食を強いるのは、本当に心苦しいことです。

　患者さんから、「お腹が減ってつらい」「そろそろ食べさせてほしい」「症状はもうおさまっているから、少しくらい食べても大丈夫なんじゃないか」と言われ、申し訳ない気持ちで、「まだ絶食が必要です。もう少しの辛抱です」と伝えることもよくあります。

　希望通り食事を再開してしまえば、お互い、どれほど気持ちが楽になるか、と思うこともあります。しかし、医学的にまだ絶食が必要な場面で、安易に食事を再開し、病状が急激に悪化してしまうと、これまでの我慢が水の泡になります。

　中途半端な「優しさ」が、かえって苦痛の時間を長引かせてしまうリスクがあるのです。

　患者さんに絶食の大切さを十分に説明し、ご理解いただく必要があります。

　◆患者さんの人生にとってベストを探る

　医療現場では、こうした事例は多々あります。

　医学的には確実に妥当な治療でも、それが患者さんの自由な選択を著しく妨げるとき、医師と患者さんの間での意思疎通は、極めて丁寧に行われなければなりません。

　もちろん、「医学的なベスト」が、常に「患者さんの人生にとってのベスト」とは限らないこともあります。

　例えば、こんな場面があります。

　進行したがんにかかった高齢の患者さん。全身にがんが広がっていて、手術では治癒が目指せない。強い抗がん剤を使えば、最も長く生きられることが医学的に判明している。抗がん剤治療が最も有効な選択肢であることは間違いない――。

　一方で、抗がん剤治療には副作用もあります。副作用が強く出れば、これまでのように趣味を楽しめなくなるかもしれません。高齢の患者さんの場合、もしかすると、抗がん剤治療によって命を長らえることより、短くとも充実した余生を送ることに、大きな価値を見出すかもしれません。

　患者さんの人生にとってのベストは、医師が一方的に決めるものではありません。医学的な情報を十分に伝え、丁寧に意思疎通を行った上で、最終的には患者さんが決めること、あるいは、患者さんと一緒に決めることです。

　たとえ全く同じ病気、同じ病状の患者さんであっても、その人が受けるべき医療に、一つの「正しい」答えがあるわけではありません。

　医師と患者さんがお互い、少しずつ歩み寄り、納得できる答えを一緒に探すことが大切なのだと思っています。

　山本　健人（やまもと・たけひと）　医師・医学博士。2010年京都大学医学部卒業。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医、ICD（感染管理医師）など。Yahoo!ニュース個人オーサー。「外科医けいゆう」のペンネームで医療情報サイト「外科医の視点」を運営し、開設３年で1000万PV超。各地で一般向け講演なども精力的に行っている。著書に「医者が教える正しい病院のかかり方」（幻冬舎）、「すばらしい人体 あなたの体をめぐる知的冒険」（ダイヤモンド社）など多数。

（2021/09/01 05:00）

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