幼い頃、自宅近くのクリニックで初めて点滴をした時のことを、今でもよく覚えています。

　何か体調を崩してクリニックに行き、点滴が必要だと判断されたのだと思います。

　医師の指示で、私は診察室の奥にあるベッドに横たわり、点滴を受けました。

　左手首には白い包帯のようなものが巻かれ、そこから出た細い透明の管が、液体の入った袋につながっています。

　初めての体験に、私は何やら誇らしい心持ちでした。同時に、手を決して動かしてはいけない、と緊張していたのも覚えています。

　良からぬ方向に針が刺さってしまう、と思っていたからです。

　ところが、医師になって点滴を行うようになると、その意外な仕組みに私は驚くことになります。

　点滴中は「針が刺さっている」わけではなかったからです。

　◇実に合理的

　点滴は、その多くが「末梢（まっしょう）静脈留置カテーテル」という細長い管を血管内に挿入することによって行われます。

　プラスチック製の軟らかい「管」ですから、「針」ではありません。

　つまり、点滴をしている最中は、この管が血管内に置かれている状態で、針が刺さっているわけではありません。

　では、軟らかい管が、どのようにして皮膚を貫通するのでしょうか。

　そもそも点滴をする際にチクッとする、針が刺さったような痛みは何なのでしょうか。

　実は、点滴する際に用いる注射針は、二重構造になっています。

　軟らかいカテーテルの中に金属針が入っており、静脈内に挿入できた時点で、カテーテルだけを血管内に残して金属針を抜いているのです。

　とがった針は、皮膚と静脈の壁を貫通させる時にだけ必要です。

　液体を血管内に注入するという目的においては、先がとがっている必要はありません。そう考えれば、実に合理的な仕組みです。

　もちろん、点滴している最中にむやみに手を動かしてはいけません。

　カテーテルの先が曲がるなどして、点滴の速度が変わってしまう恐れがあるからです。

　とはいえ、針が刺さったままになっているわけではないので、手を動かしたせいで針が他の部位に刺さってしまう、などという心配はないのです。

　◇採血の場合は

　一方、健康診断などで行われる採血はどうでしょうか。

　この場合は、皮膚に針を刺したら、必要な分量の血液を抜き取るまで針は刺さったままです。

　前述の点滴とは異なり、ほんの数十秒で終わる処置ですから、カテーテルを挿入する必要まではありません。

　採血の際に使われることの多い、この針のことを「翼状針」といいます。

　「翼状」という名前の通り、翼のような持ち手がついています。

　採血の際は、この「翼」を持って針を挿入しています。

　もちろん、ここまで書いてきたことは一般論で、例外もあります。

　短時間で終わる点滴であれば、主に採血時に使う翼状針を刺したまま行うこともあります。

　逆に、採血と点滴を同時に行うケースでは、末梢静脈留置カテーテルを挿入した後、そこから採血を行うこともあります。

　現場では、必要な医療行為に合わせて、適切に道具を使い分けているのです。

　山本　健人（やまもと・たけひと）　医師・医学博士。2010年京都大学医学部卒業。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医、ICD（感染管理医師）など。Yahoo!ニュース個人オーサー。「外科医けいゆう」のペンネームで医療情報サイト「外科医の視点」を運営し、開設３年で1000万PV超。各地で一般向け講演なども精力的に行っている。著書に「医者が教える正しい病院のかかり方」（幻冬舎）、「すばらしい人体 あなたの体をめぐる知的冒険」（ダイヤモンド社）など多数。

（2021/11/03 05:00）

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