小林製薬の「紅麹（べにこうじ）」配合サプリメントを巡り、摂取との関連が疑われる死亡者は３日までに５人確認され、国が原因究明を進めている。サプリからは青カビ由来の天然化合物「プベルル酸」が確認されたが、腎臓を含めた人体への影響は明らかになっていない。原因物質の可能性もある一方、動物実験などを含めた調査には数カ月を要するとの見方もある。
　厚生労働省などによると、プベルル酸は１９３０年代に発見された。抗生物質としての特徴があるものの、毒性は非常に強い。抗マラリア薬の研究を進める北里大のチームが２０１７年、マウスに一定量を皮下注射したところ、３日目までに５匹中４匹が死んだと論文で報告した。
　食の安全に詳しい唐木英明東京大名誉教授（薬理学・毒性学）は、プベルル酸の研究は極めて少なく、人体への影響も現時点では不明だと指摘。一方、「青カビ由来の物質なら、紅麹がプベルル酸を作る可能性は限りなくゼロ。製造工程にカビが入り込む状況はなかったのか、衛生管理の解明もポイントになる」と話す。動物実験などを踏まえると、国立医薬品食品衛生研究所の解析は２～３カ月を要するとの見通しも示した。
　日本大医学部付属板橋病院（東京都板橋区）には昨年１２月～今年２月、尿の泡立ちや食欲不振を訴える５０～７０代の女性３人が１週間から数週間ほど入院した。同病院によると、３人とも「尿細管間質性腎炎」と診断されたという。
　尿細管症状は、薬の副作用によることが多い。３人は既往症がなく薬も飲んでいなかったが、いずれもサプリ「紅麹コレステヘルプ」を服用していた。
　同病院は２月１日、小林製薬に問い合わせた。当初は「同様の報告はない」との回答だったが、同２２日には担当者が「事情を聞きたい」と来院し、経過などを伝えたという。
　同病院の阿部雅紀医師は「腎臓の病気は自覚症状が乏しい。不安な人は一度、医療機関を受診してほしい」と呼び掛けている。　（Ｃ）時事通信社