がんのステージとは？
医療現場でよく見る誤解（外科医・山本健人）

　「がんがどのくらい進行しているか」を表す言葉として、「ステージ」がよく知られています。しかし、「数字が大きくなるほど進行している」とは知っていても、その具体的な意味や分け方までご存じの方は少ないでしょう。

　テレビやウェブニュースなどで、著名人ががんにかかったと報道されるとき、ステージも一緒に伝えられることがよくあります。中には、同じステージの患者さんが動揺したり、誤解したりするケースが少なからずあるのです。

　◇ステージとは？

　がんには、ステージ（病期）と呼ばれる進行度の段階があります。この段階の分け方は、がんの種類によって全く異なります。

　例えば、日本の最新の基準では、胃がんは８段階、大腸がんは11段階、膵がんは7段階といったように、がんの種類によって段階の数は異なり、その分類法も全く異なります(*)。

　がんがどのくらい大きいか（深いか）、どのあたりまで広がっているか、どんな臓器にどのくらい転移しているか、といった複雑な要素を組み合わせて分類します。

　これらのステージは、それぞれのがんに用意された「取扱い規約」という資料によって定義されます。この規約は定期的に更新され、時代とともに分類方法が変わります。より妥当な分類ができるよう、分類は進歩していくのです。

　よって、

　「ステージ３の胃がんとステージ２の膵がんはどちらが進行しているか？」
という質問に答えはありません。

　それぞれの分類の仕方が違うのですから、単純に比較などできないのです。

　当然ながら、ステージ３の胃がんとステージ３の大腸がんが「同じくらい悪い」というわけでも全くありません。

　◇同じがん、同じステージでも病状は違う

　たとえ同じ種類のがんで、かつ同じステージであっても、患者さんによって病状は全く異なることがあります。

　例えば、肝臓にわずか１センチの転移が１カ所だけある大腸がんはステージ４ですが、全身の臓器に数え切れないほどがんが転移している状態でもステージ４です。前者であれば手術で切除することも検討できますが、後者であれば治療の主体は抗がん剤治療（化学療法）になるでしょう。

　同じステージ４にもこれだけ幅があり、治療方針も全く違うのです。

　患者さんから、

　「芸能人の〇〇さんが私と同じステージ４の大腸がんで亡くなったので不安です」
　と言われることがありますが、実際には「同じ」かどうかは全く分からない、ということです。

　◇ステージ４は末期ではない

　さらに、「ステージ４」だと伝えられると「末期がん」だと誤解してしまう人もいます。しかし、たとえステージ４でも治療を行うことで長く生きられるケースは増えています。

　前述の通り、同じステージ４でも、がんの種類や治療の効き具合によって経過はさまざまです。治療が進歩した今、ステージ４がすなわち「末期」だとは決して言えないのです。

　病状は、「ステージ」というシンプルな言葉で簡単に表現できるわけではありません。病状を正確に理解するには、より詳しい医学的な情報が必要なのです。（了）
(*)参考資料
胃癌取扱い規約第15版
大腸癌取扱い規約第9版
膵癌取扱い規約第７版増補版

　◇山本　健人（やまもと・たけひと）氏
　2010年、京都大学医学部卒業。複数の市中病院勤務を経て、現在京都大学大学院医学研究科博士課程、消化管外科。Yahoo!ニュース個人オーサー。「外科医けいゆう」のペンネームで医療情報サイト「外科医の視点」を運営し、開設2年で800万PV超を記録。全国各地でボランティア講演なども精力的に行っている。

　外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。著書に『医者が教える正しい病院のかかり方（幻冬舎）』など多数。当サイト連載『教えて！けいゆう先生』をもとに大幅加筆・再編集した新著『患者の心得ー高齢者とその家族が病院に行く前に知っておくこと（時事通信社）』は2020年10月下旬発売。

（2021/01/27 05:00）

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