（第２２回） 埼玉知事選に出馬要請 ＝３日間「その気」に

　２０１２年２月に行った天皇陛下の心臓バイパス手術で、天野氏の名前は全国に知られた。しかし３年以上がたち、「もう終わったことだから、そろそろ〝天皇陛下の執刀医〟からは卒業しなければ」と思うようになる。そこへタイミング良く、自民党から１５年の埼玉県知事選挙への出馬要請があった。報道で知って意外に思った人も多いだろう。
　「実は３日間ぐらい、その気になりました。日曜日に投票するじゃないですか。夜８時には開票が始まる。ＮＨＫの大河ドラマが終わった直後の８時４５分のニュースは、その日大きな出来事がない限り当選した人の『万歳！』のシーンから始まりますよね。あれに出たかったなという単にそれだけです。あれをやりたかった」。目立とう精神が旺盛だと自認する天野氏らしい。
　ちょうど副院長の任期を終える頃で、後進に道を譲り、自分は別の道を模索していたところだった。心臓外科医一筋の天野氏が政界進出を本気で考えたのは意外だが、小学生時代の将来の夢に医師、建築家のほかに首相も挙げていたから、県知事の選択肢もゼロではなかった。
　「埼玉県は自分の生まれ育った地元だし、何らかの形で恩返ししたいという気持ちもありました。過疎化で産業も疲弊していて、埼玉県がダメになると日本全国ダメになるという直観があった。埼玉県を地域振興の旗頭にできないかという志はあったんです。医療の世界では人口１０万人に対する医師、看護師数が日本で一番少ない県（※）ですから、そこから街おこしをするという大義名分もありました」