循環器系疾患、冬場の急変に注意
～受診、治療の早期再開必要～ ―コロナで手術数減ったまま―

　心筋梗塞や大動脈瘤（りゅう）剝離など、ひとたび起きれば生命の危機に陥ることが少なくないのが、心臓を中心とした循環器系の疾患だ。具体的な自覚症状が出てからはもちろんだが、症状が出なくても検査などで異常が見つかれば、可能な限り早期に専門医の診療を受けることが求められる。しかし、新型コロナ感染症患者の受け入れのために、循環器系疾患の患者の受診や手術を延期・縮小した医療機関は少なくない。感染拡大が一段落した現在、専門医らは「できるだけ早期に受診し、治療を再開してほしい」と求めている。

渡邊剛医師

　◇「東京には行かないで」と通院中止

　新型コロナの流行が始まってからほぼ１年半。「うちの病院でも、手術の延期や受診間隔が長くなるケースが相次ぎました。首都圏以外の患者さんの中には、『（流行が激しい）東京に行かないで』と家族に止められて、来院できなかった人までいました」と言うのは、元金沢大学教授（心臓外科）で都内の循環器専門病院総長を務める渡邊剛医師。患者が抱くコロナへの恐怖心の大きさを証言した。

　実際、コロナ以前には７０％を占めていた関東圏以外の患者数は減少したままだ。現在も、関東圏とそれ以外はほぼ同数という。「コロナ前の２０１９年度の手術数は５４０件だった。２０年度以降は、５００件余に減少した。手術後の経過観察などの受診も減ってしまい、一部の患者さんにはオンライン診療で対応した」と渡邊医師は振り返る。

　手術が先延ばしになったケースでは「（心臓の）弁の形成だけでいい手術のはずが、延期したことで病状が進行し、追加で不整脈への術式まで必要となったこともあった。当然、手術の難易度は上がり、必要な時間や患者側の負担も増えました」と言う。