早産児の母親に寄り添う＝「小さい」と言われ悩みに

　出産予定日を待たずに生まれてくる早産の子ども。その母親が「小さく産んでしまった」と罪の意識を抱き、自責の念に駆られてしまうことは少なくない。「不安や悩みを誰にも話すことができず、中には家に閉じこもりがちになってしまうお母さんもいます」と話すのは、昭和大学江東豊洲病院（東京都江東区）の水野克己医師。親の不安はそのまま子育てにも影響する。周囲が思いを酌み取り、母親の心に寄り添うことが必要だ。

　◇周囲のサポート不可欠

　通常、胎児が母親のおなかの中で十分に成長するために必要な期間は４０週。これに対し、胎内での発育が十分でない３７週未満で生まれてくる子どもを早産児という。日本では新生児の５％程度が早産児。妊娠何週で生まれてくるかによって状況は大きく異なるが、早い時期だと命の危険にさらされることもある。