高齢化でさらに増加 ＝農作業による腰痛

　農業の職業病とも言われる腰痛は従事者の高齢化が進むとともに深刻な問題となっている。主な原因は同じ姿勢で長時間作業を続けることや繰り返しの動作にある。滋賀医大（大津市）社会医学講座衛生学部門の垰田和史（たおだ・かずし）准教授に聞いた。

　◇約半数が腰痛とも

　農林水産省の調査では２０１４年時点の日本の農業従事者数は約２２６万人、平均年齢は６６・７歳。滋賀医大が長野県で主に白菜を出荷する農業従事者３００戸を対象にアンケート調査をしたところ、平均年齢は５１・８歳で、約半数が腰痛の問題を抱えており、６人に１人が治療中と回答した。

　腰痛の原因となる作業内容は、例えば白菜の場合、出荷に伴う重量物の運搬、苗の植え付けや収穫時に中腰の姿勢でしゃがみ、腰を曲げ背中を丸める姿勢を長時間続けるといったものだ。背中や腰の筋肉は常に緊張しており、さらに同じ姿勢での長時間の作業が長い年月に及ぶと、脊椎の間の椎間板が変形して飛び出す脊椎椎間板ヘルニアや、筋肉やけんなどが炎症を起こす疲労性腰痛が生じやすくなるという。

　「中腰でしゃがむ姿勢は、背骨から骨盤の内側を通り大腿（だいたい）骨につながる腸腰筋の働きにも支えられています。腸腰筋が緊張している状態から立ち上がる動作に移る時には、通常よりも大きな力を発揮する必要があります。この時、重い荷物を持ち上げると急性腰痛症、いわゆるぎっくり腰を起こしやすくなるのです」と垰田准教授は話す。

　◇工夫で痛みを軽減

　腰痛は工夫である程度予防ができると垰田准教授は言う。地面にしゃがみ込まないよう小さな椅子を使う、背中や腰の筋肉を休ませるために作業の途中でストレッチを行う、重い物を抱えて運ぶ距離を短くするようローラーコンベヤーを使用する―などだ。「地面に片方の膝をついて上体を起こす姿勢を取るだけでも、腰や背中の筋肉の疲れが軽減されます」

　特に冬に農閑期のある農家では、作業が始まる春に腰を痛めるケースが少なくないという。「冬場の筋力トレーニングや作業中のストレッチなどを十分に行うことが大切です」と垰田准教授はアドバイスしている。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

（2016/09/19 15:30）