一流に学ぶ天皇陛下の執刀医―天野篤氏

（第１６回）人工弁適合性に気付く＝父の死因、２０年越しの解答

　天野氏は、父親の体の中にあったＤｕｒｏ　Ｍｅｄｉｃｓ弁を形見に持ち続けた。「自分が心臓外科医として一人前になっても、同種の弁を手術で使う際には相当補強して縫っていました。だから震災の時に再手術した患者さんのこともよく覚えていました。１度目の手術でＤｕｒｏ　Ｍｅｄｉｃｓ弁を使っていましたから」と語る。

　人工弁は通常、時間がたつと縫合部の周囲がかさぶた状になり人体の細胞となじむ。新たな弁と交換する僧帽弁置換術が難しいのは、細胞でうずもれる状態になった弁の縫合箇所をほどくのが至難の業だからだ。

　しかし、震災時の患者のケースはＤｕｒｏ　Ｍｅｄｉｃｓ弁が周囲の組織になじんでいなかった。「１０年前に取り付けた時には全く問題がなかったのに、再手術では、まるで縫った直後のような状態で糸を切っただけで簡単に外れたのです」と振り返る。

　大きく揺れる手術室での執刀時には気付かなかったが、患者から手紙を受け取った瞬間、生体適合性の問題が頭に浮かんだという。Ｄｕｒｏ　Ｍｅｄｉｃｓ弁の生体適合性の悪さは、チタンコーティングの黒い色素に原因があったのではないかと考えられている。この弁は改良を重ね、名称も変更された。

　「僧帽弁置換術で弁が外れないようにするには、適合性のいい弁を使うことと縫合の仕方を工夫することです」と天野氏。「この方法で結構ハイリスクの人も救うことができました。今なら父親の手術はそれほど苦労しないです」と語る。