米・University of MichiganのMellanie V. Springer氏らは、4つの前向きコホート研究のデータを統合したindividual participant data（IPD）メタ解析、Effect of Vascular Risk Factors on Cognitive Trajectories After Stroke （STROKE COG）試験の結果をJAMA Netw Open（2025; 8: e252002）に発表。「大卒以上の学歴を有する脳卒中患者では、認知機能の1つである実行機能（executive function）の発症後の低下幅が高卒未満の患者より大きかった」と述べている。

認知機能を偏差値で捉えその変化を解析

　急性脳卒中後は認知機能の低下が長期間、加速度的に進むとされているが、学歴が脳卒中後の認知機能低下と関連するかどうかは不明である。Springer氏らは米国で実施された前向きコホート研究ARIC（Atherosclerosis Risk in Communities Study）、FOS（Framingham Offspring Study）、REGARDS（Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke Study）、CHS（Cardiovascular Health Study）のデータを統合。認知機能を全般的認知機能（global cognition）、実行機能（executive function）、記憶力（memory）の3種類に分け、高卒未満、高卒、大学中退、大卒以上の学歴別に、脳卒中（脳梗塞と脳出血）後の認知機能低下の推移／変化（trajectories）を解析した。

　結果は偏差値（T score）として算出（偏差値1点の差は認知機能0.1標準偏差の差）し、発症後の各認知機能の推移／変化は線形混合効果モデルで推計した。

実行機能の低下のみ大卒・大学中退者で大きい

　対象は発症時に認知症でなかった脳卒中サバイバー2,019例（女性1,048例）。発症時の年齢中央値は74.8歳（四分位範囲69.0～80.4歳）、学歴の内訳は、高卒未満群339例（16.7％）、高卒群613例（30.4％）、大学中退群484例（24.0％）、大卒以上群583例（28.9％）だった。

　解析の結果、大卒以上群は高卒未満群に比べ（以下、全て高卒未満群との比較）脳卒中直後の全般的認知機能は有意に高かった（+1.09点、95%CI 0.02～2.17点）が、高卒群および大学中退群とは差がなかった。しかし、全般的認知機能低下の推移／変化については、高卒群、大学中退群、大卒以上群のいずれも差がなかった。

　脳卒中直後の実行機能については、大学中退群（＋1.44点、95%CI 0.01～2.86点）、大卒以上群（+1.81点、0.38～3.24点）が高かったが、発症後の低下の推移／変化は大学中退群（－0.30点、－0.57～－0.03点）および大卒以上群（－0.44点、－0.69～－0.18点）の方が大きかった。

　記憶力は、脳卒中直後は大卒以上群で高かった（+0.99点、95%CI 0.02～1.96点）。記憶力低下の推移／変化については、高卒群では差がなかった。しかし、大学中退群と大卒以上群を比較（pairwise comparison）したところ、記憶力低下の推移／変化は大学中退群の方が緩徐であった。

高学歴は認知予備力高いが落差も大きい

　以上の結果を踏まえ、Springer氏らは「コホート研究データの統合解析の結果、脳卒中後の認知機能低下の推移／変化は、教育レベル（学歴）および機能ドメインにより差があることが分かった」と結論。「学歴の高い脳卒中サバイバーの方が認知予備力は高いが、学歴の低い人と比べると実行機能が急落（steeper decline）するのかもしれない。脳卒中後の認知機能低下抑制を目的とした介入を考える際には、こういった違いも考慮すべきかもしれない」と付言している。

（医学ライター・木本 治）