若年性がん、妊娠を諦めない
～卵巣組織凍結が突破口～
小児がんをはじめ若い時にがんを発病すると、将来的に子どもを産むことが難しくなる。この問題を解決するために卵巣組織を凍結、保存することで妊孕（にんよう）性＝妊娠する力＝を保とうとする試みが欧州で成果を挙げている。それに倣い、「卵巣組織凍結を普及する会」が設立された。
マイナス１９６度で卵巣組織を凍結・保存する
◇子どもを産めないの？
この会のお手本となる組織がドイツ、オーストリア、スイスの３カ国をカバーする「FertiPROTEKT（フェルティ・プロテクト）」だ。
創設者の一人であるベルン大学（スイス）のウォルフ教授には、忘れられない体験がある。小児がんを患っている少女にこう聞かれた。
「先生。将来、あたしは子どもを持てるのですか？」
思い詰めた表情で尋ねる少女。同教授は返答に窮した末に、「私には分かりません」と答えるしかなかった。この時の体験が胚培養士と共に、FertiPROTEKTを立ち上げるきっかけとなった。
◇リンパ腫の女性が自然妊娠
卵巣組織を凍結・保存した後、卵巣組織を融解し、移植する。同教授の２０１２年の論文によると、ドレスデン（ドイツ）でホジキンリンパ腫を患う２５歳の女性が化学療法を受ける前に卵巣を摘出、組織だけをボンに搬送し、凍結した。５年後に患者は妊娠を希望したため、移植施設のあるエアラーゲンで移植を行った。その後、ドレスデンに戻った女性は自然妊娠で出産した。
ウォルフ・ベルン大学教授
２２年の報告によると、凍結した卵巣組織を移植した１９６人の女性のうち、３５～４０％が出産に結び付いた。この割合は年齢が上がると低下する。治療費は高額だが、ドイツではその一部が償還（払い戻し）されるようになった。ウォルフ教授は「ドイツではまだ一部だが、スイスではほぼ全額が払い戻される」と話す。
摘出した卵巣組織は特別なボックスに入れられ、２４時間以内に凍結バンクに搬送される。鍵を握るのが、専門的な技術を有するボンとデュッセルドルフにある凍結センターだ。
搬送された卵巣組織を切片にする作業台
◇６年間で３３人に実施
普及する会の代表理事を務める京野廣一・京野アートクリニック高輪院長は、２０１６年に「日本卵巣組織保存センター（HOPE）」を設立した。HOPEは１７～２３年の６年間に３３人に卵巣組織凍結を行った。初のケースは乳がんの患者だったが、最近は悪性リンパ腫や白血病、子宮がんなどの患者が増えつつある。
京野代表理事は「日本にはがん診療連携施設が５００近くある一方、がん治療・卵巣摘出・卵巣凍結ができる施設は限られている」とし、それぞれの得意分野を生かした連携の重要性を強調する。
中が４度に保たれた搬送ボックス
◇マイナス１９６度で凍結・保存
卵巣組織の凍結はどのように行われるのか。HOPEの現場を見学した。
エアーシャワーで殺菌した後、処理室へ移る。まず、経験を積んだ胚培養士が届いた卵細胞を１０ミリ×１０ミリか８ミリ×４ミリの切片に加工する。胚培養士はこう話す。
「卵子と卵巣組織では大きさが異なる。ある程度の経験を積まないと、うまく処理することはできない」
このため、２週間に１回、手に入りやすい牛の卵巣を使ってトレーニングを重ねている。
次に、凍結・保存の過程に移る。液体窒素か気化した窒素によりマイナス１９６度で凍結し、タンクに入れて保存する。凍結時のポイントは徐々に温度を下げることだ。急激に温度を下げると、細胞が破壊されてしまう。
がんに冒された組織を凍結してしまうリスクはないのだろうか。HOPEでは、卵巣組織の凍結作業に入ると同時に、細胞を病理検査機関に送る。これまでにストップがかかったことはないという。
東京・北品川にあるＨＯＰＥへの搬送時間はどれくらいか。いずれもがん治療と卵巣摘出を行う岩手医科大学（岩手県矢巾町）からは約４時間、東京医科歯科大学（東京・湯島）から約１時間、NTT東日本関東病院（東京・東五反田）からだと約３０分だ。２４時間以内という基準を満たしている。
ウォルフ教授は「もちろん２４時間以内の搬送を目指しているが、適切な処理が施されていれば４日間程度は大丈夫だ。実際、オーストラリアからドイツに届けられ、成功した例がある」と言う。（鈴木豊）
（2023/05/15 05:00）
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