治療は時間との勝負
人食いバクテリア

　１９８７年に米国で最初に報告され、メディアなどで「人食いバクテリア」と書き立てられることもある「劇症型溶血性レンサ球菌感染症（ＳＴＳＳ）」。２０１５年の国内の患者数は４３１人と過去最多に達した。国立感染症研究所免疫部の阿戸学部長は「原因となる細菌は、まだ不明な点も多いのですが、急速に病状が進行するため治療は一刻を争います」と話す。

　◇足の腫れと強い痛み

　ＳＴＳＳの原因菌は、子どもの咽頭炎などを起こす溶血性レンサ球菌（溶レン菌）と呼ばれるごくありふれた細菌だ。健康な人でも喉や皮膚に保菌している人が５～１０％いるという。
　典型的な症状は、突然のショック状態から、初期には手足が部分的に赤く腫れて熱感を持ち、外見以上に強い痛みを伴うことが多い。阿戸部長は「壊死（えし）性筋膜炎と呼ばれ、溶レン菌が筋肉組織を包んでいる筋膜で増殖し、壊死を起こします。腫れた部分を切開しても、うみや出血がほとんど無いのが特徴です」と説明する。病状の進行は速く、数十時間で多臓器不全に陥り、１～３日で死亡することもあるという。死亡率は約３０％にも達する。
　何らかの理由で、溶レン菌の病原性が変化し、劇症化すると考えられているが、もともと持っていた菌が劇症化するのか、あるいは他から侵入するのか、感染経路ははっきりと解明されていない。「女性は７０代、男性は６０代に多く、理由は不明ですが、肝臓が悪い人は発症リスクが高くなります」と阿戸部長。糖尿病や心臓病などの生活習慣病がある場合も同様だという。