加齢による口の機能の衰え
～オーラルフレイルの対策（東京医科歯科大学病院　戸原玄教授）～

　滑舌が悪くなったり、食事のときにむせたり、かめない食品が増えたりする「オーラルフレイル」。東京医科歯科大学病院（東京都文京区）摂食嚥下（えんげ）リハビリテーション科の戸原玄教授に、要介護状態の前兆とも考えられる症状を早期発見し、適切に予防、対策を取るためのポイントを聞いた。

　▽要介護状態の前兆

　オーラルフレイルは加齢による心身の衰え（フレイル）の一つで、食べ物をかんだり、飲み込んだり、話したりするなど口に関連した機能が低下しつつある状態を指す。

　「こうした状態を放置すると、必要な栄養を取れずに身体機能が低下するだけでなく、認知機能や社会性にも影響が及び、要介護状態のリスクが高まる可能性もあります」と戸原教授。

　例えば、かめない食品が増えると、食べることへの関心や食欲が薄れ、楽しみだった家族や友人たちとの外食も面倒になる。このような心身の機能、社会性の低下は症状の進行を招く。重症化すると、食べ物と一緒に細菌が気管に入って起こる誤嚥（ごえん）性肺炎の原因にもなる。

　「早期発見するには、１年前に比べてかみにくい物が増えた、食べる量が減った、体重が減少した、外出する機会が減った、人と会うのが面倒になった―などの変化を見逃さないことが大切」

　自分や家族にこのような変化が見られたら、重症化する前にかかりつけの歯科医師に相談し、必要に応じて専門医を紹介してもらう。

　▽本気のカラオケも予防に

　オーラルフレイルになる主な原因は、かむ力と飲み込む力が低下することにある。そのため、日ごろから歯や義歯のケアに努めてきちんとかめる歯にしておく。

　飲み込むときに働く、のどの筋肉（舌骨上筋＝ぜっこつじょうきん＝）を鍛えるためには、朝夕２回、口を１０秒間思いきり開け続けるトレーニングが有効だ。

　楽しみながらできる方法として、カラオケで本気になって歌うことも効果的。「できれば高い声域、速いテンポの曲を選び、口周りの筋肉に力を入れ続けるイメージで、汗が出るくらい真剣に歌うと効果的です」と戸原教授は勧めている。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

（2022/08/10 05:00）

【関連記事】