冬も水虫に注意
かゆみなくても症状進行

　夏の病気と思い込んでいる人も多い水虫。しかし、かゆみを感じていなくても、実は四季を通して症状が進行しているケースが少なくない。床暖房の普及などで足先も暖かい状態にあれば、水虫は増殖してしまう。冬だからといって油断はできない。

少し荒れただけに見える角化型水虫の患部（かかと）

　「水虫イコールかゆい病気」と考えがちだが、むしろかゆみを感じさせない水虫の方が多く、「かゆくなくなった」からと治療を中断するとすぐに再発してしまう。中には、あかぎれや爪の白濁のように、外見に影響する水虫もある。季節が移って春から初夏になればミュールなどで足を人の視線にさらす機会も増える。足のおしゃれを楽しむためにも、今からしっかり治療しておきたい病気だ。長年水虫の治療に携わってきた専門医に、水虫発症を疑うべき兆候や治療法、予防法について聞いた。

　◇かかと、爪に多く発症

　「水虫はカビ（真菌）の一種である白癬（はくせん）菌が皮膚表皮に繁殖する皮膚疾患。かゆみを伴うというイメージが強いが、実際にはかゆみを訴える症例はむしろ少数派。ある調査によると、日本人の５人に１人が水虫にかかっている、という報告もある」。東京都中野区内で開業し、長年、皮膚科専門医として水虫の治療や啓発に取り組んでいる楠俊雄医師はこう強調する。

　楠医師によると、水虫はかゆみを伴い、皮膚が白くふやけたりむけてしまったりする「趾間（しかん）型」や小さな水疱（すいほう）ができる「小水疱型」が知られている。しかし、患者が多いのは、足の裏、特にかかとの角質が硬く表面にあかぎれのようなひびが入る「角化型」や、爪の裏側に白癬菌が入り込んで増殖し、爪が白濁したり、もろくなったりしてしまう「爪水虫（爪白癬）」と呼ばれているタイプだ。「これらかゆみを伴わない型が水虫の多数派を占めている」と楠医師は話す。

楠俊雄医師

　◇顕微鏡の検査欠かせぬ角化型

　「特に角化型は、一見しただけでは肌荒れやあかぎれと鑑別することが難しい。正確な診断には、患部の皮膚の角質の一部を採取して顕微鏡で白癬菌の有無を確認する顕微鏡検査が欠かせない」と楠医師。逆にかゆみを伴う皮膚発疹や皮むけを水虫と思って診察を受けた患者の３分の１が湿疹やかぶれなど他の病気だったという調査もあると説明し、診断の難しさを強調する。一方、爪水虫の診断は難しくないが、患者からの訴えがないと医師の目が届かないことが少なくない、と言う。

　その上で楠医師は「『水虫が治らない』と困っている患者がいるのは、正確な診断なしに市販薬での治療を試みてしまうから。正しい診断を受けて適切な治療を受け続ければ治る病気だ」と指摘する。皮膚が硬化した角化型や爪水虫に対しては一般的な塗り薬は効果が期待できず、医師の処方する飲み薬（内服薬）が有効。全身に薬が回るため、患者が気づいていない部分の白癬菌も一気に治療できる。ただ、角化型で２～３カ月、爪水虫は爪が生え替わる期間も含めて半年前後は治療を続ける必要がある。