充実した「第二の競技人生」
～復帰した馬淵優佳さん―飛び込み競技（上）～

　飛び込み台や板から高く空中に飛び出す。そして華麗な技を披露してから着水し、点数を競う。この飛び込み競技で実績を積み上げた馬淵優佳さん。引退表明と子どもの出産を経て競技に復帰し、大きな話題になった。育児のために、引退前と違い練習時間には制約が伴う。それでも、「第二の競技人生は、とても充実しています」と話す。

　インターハイの板飛び込みで３連覇を果たしたり、世界選手権に出場したりと第一線で活躍してきた馬淵さんだが、２０１７年に引退を表明した。その後、２人の娘を出産し、競技から遠ざかっていた。しかし、２１年、４年４カ月ぶりに競技に復帰した。何がきっかけになったのだろうか。

　同年に開催された東京五輪で、馬淵さんは飛び込み競技の解説役を務めた。頑張っている後輩の選手たちを見て心に響くものがあったという。「飛び込みって格好いいな」と思った。

　引退を決心した理由について「選手として感じる競技の魅力よりも、競技を続ける苦しみの方がずっと強かったのです」と語る。だから、馬淵さんには飛び込みの格好良さが見えていなかった。

　◇３歳で初めて飛び込む

　馬淵さんは解説する立場に回ることにより、自分が打ち込んできたスポーツを競技者としてではなく、外から客観的に捉えることができた。さらに、出産してから活躍しているアスリートの話を聞く機会もあった。

　「まだ、私にも伸びしろがあったのかな」。こう自分を見詰め直すことができた。

　父親は飛び込み競技の指導者である。馬淵さんは生まれて３カ月で水に親しんだ。「ベビースイミング」である。飛び込みはというと、「１メートルの高さから飛び込んだのが、３歳頃だったと思います」と言う。

　◇「嫌だった」

　「ほとんどの時間を『嫌だなあ』と思って、これまでの競技人生を過ごしてきました」

　馬淵さんは引退表明でも、同じような気持ちを明かしている。「嫌だった」という理由の一つは、コーチの父の存在にあったかもしれない。周りの選手仲間から何かと言われることもあった。

　◇父に怒られた

　ハードな練習が続く中で、サボりたいことだってある。中学や高校などの運動部では、練習が厳しい。部員が「きょうは体調が悪いから休ませてください」と仮病を使いたいこともあるだろう。それで通ることもあるだろうが、馬淵さんの場合は違った。チームメートからコーチである父親に筒抜けになってしまうからだ。当然かもしれないが、プールで父親から怒られたという。

　「当たり前ですが、家に帰ると同じ人がいます。特に思春期の頃は父と顔を合わせたくありませんでした」

　◇復帰を喜ぶ父

　復帰についてはどんな反応だったのか。当初は「なぜ、復帰するのか。危険だし、前例もない」などと乗り気ではなかった。子どもがいて限られた時間で練習を重ねる馬淵さんを見て「すごく応援してくれるようになった。うれしそうです」と言う。（了）

　馬淵優佳（まぶち・ゆか）
　飛び込み競技選手
　１９９５年２月５日生まれ。立命館大学スポーツ健康科学部卒業。父親が飛び込み競技の指導者だったこともあり、幼い頃からこの競技に親しむ。２００８年の日本選手権でシンクロの高飛び込みと３メートル板飛び込みで２冠に輝く。１２年のインターハイ板飛び込みで３連覇を達成。１１年には世界選手権にも出場した。１７年に引退を発表。娘２人を出産後、２１年に競技に復帰した。同年に開催された東京五輪では解説者を務めた。ミキハウス所属。

（2023/01/26 05:00）

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