呼吸機能の老化〔こきゅうきのうのろうか〕

　１秒間に吐き出す息の量（１秒量）は加齢とともに低下し、坂道での息切れの原因になります。喫煙者ではこの老化が促進され、慢性閉塞性肺疾患（COPD：chronic obstructive pulmonary disease）になると日常生活上の動作で息切れが起こることになります。この疾患には老化細胞が関与していることが最近あきらかになり、新しい治療方法の開発が待たれます。
　気道から、異物や細菌をたんとして排除する力も減少し、誤嚥（ごえん）性肺炎がふえていきます。これらの反射にはサブスタンスPという神経伝達物質が重要です。唐辛子に含まれるカプサイシンはサブスタンスPの分泌を活発にするはたらきがありますので、唐辛子を使った料理や体操などでサブスタンスPをふやすことができます。

（執筆・監修：地方独立行政法人 東京都健康長寿医療センター 理事長／国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター 理事長特任補佐 鳥羽 研二）