「死の病」ではなくなったエイズ
鍵は早期発見、早期治療

エイズのイメージを変えようと訴えるキャンペーン＝エイズ予防財団提供

　１２月１日は「世界エイズデー」。かつて「不治の病」といわれたエイズは治療の進歩によって、もはや死の病ではなくなった。しかし、患者がいなくなったわけではない。熊本大学ヒトレトロウイルス学共同研究センターの松下修三教授は「とにかく早期発見と治療が大事だ」と力説する。

早期診断・早期治療を訴える松下修三教授

　厚生労働省エイズ動向委員会によると、２０１８年の新規ＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）感染者・エイズ患者の報告数は１３１７件で、２年続けて減少している。感染経路の７０％以上を性的接触が占め、その多くが男性同性間の性的接触によるものだとされる。

　◇インフルと似た症状

　ＨＩＶは免疫機能の中枢であるヘルパーＴリンパ球（ＣＤ４細胞）という白血球を攻撃し、免疫力を低下させる。免疫力の低下により、本来は自分の力で抑えられる病気を発症するようになる。これがエイズだ。

　ＨＩＶに感染して２～４週間後に発熱や咽頭炎、リンパ節の腫れ、頭痛などの症状が出ることがあるが、ほとんどの場合は無症状だ。さらに症状が出ても「インフルエンザの症状と似ており、ＨＩＶ感染を疑う症状がない」と、松下教授は診断の難しさを指摘した。

　恐ろしいのは、エイズ脳症や口腔・食道カンジダ症、ニューモシスチス肺炎、サイトメガロウイルス網膜炎などいった疾患だ。

以前は多くの薬剤を服用する必要があった

　◇進歩してきた治療

　ただ、きちんとした治療を受けていれば、パートナーに感染することはない。社会が「自己責任」を追及していけばいくほど、感染者は増える。自己責任を声高に唱えるだけではなく、性の多様性を受け入れられる社会の方がよいのではないか―。松下教授はこう主張する。

　「日本では血液感染はほぼゼロだ。母子感染も母親を治療すれば、子どもに移ることはなく、ゼロにできる」

　進歩してきた治療は、英語の略称で「ＡＲＴ」と呼ばれる抗ウイルス療法だ。エイズが大騒ぎになった当初、抗エイズ薬は「ＡＺＴ（アジドチミジン）しかなく、高価だった。松下教授は「クラス（作用）の異なるウイルス薬を組み合わせ、多剤併用をする」と説明し、「昔と違い、１日１回服用すればよいので患者の負担は少ない。副作用も少なく、ＨＩＶが耐性を獲得しにくい」と話した。

　その結果、ＨＩＶ感染者の平均寿命は一般の人の平均寿命に近付いた。