やっかいな慢性心不全
ストレスなどで重症化の危険

　心不全は、重症狭心症や心筋梗塞の既往、心肥大や弁膜症などによって心臓自体に異常が生じ、血液を送り出すための収縮・拡張能力が低下するという、いわば「心臓の働きが弱っている」状態を指す。中でもやっかいなのは時間をかけて進行する慢性心不全で、自覚症状が出るまでなかなか気付かない患者が少なくないという。

山崎正雄ＮＴＴ東日本関東病院循環器内科部長

　この慢性心不全は、通常は適切な治療を受け続ければある程度は症状を管理し、進行を抑制することができる。それでも生活習慣の乱れや血圧上昇、ストレスなどが引き金になって心機能が大幅に低下する「急性増悪」が起きる危険性は残る。これを繰り返すと、心臓の機能が大きく低下し、重症化してしまう。

　このため自覚症状が出ないうちに発見することが重要になる。診断を受けて治療を開始し、症状の進行や急性増悪を防ぐとともに、可能であれば適切なリハビリで心機能の低下を遅らせることもできるからだ。

　◇自覚症状前に早期発見

　ＮＴＴ東日本関東病院循環器内科の山崎正雄部長は「慢性心不全の初期の自覚症状は、体を動かしたときの息切れや足のむくみなどだ。ただ、この段階でも心機能はかなり低下している事例が多く、症状が出る前に発見して治療を始めるのが望ましい」と話す。

　早期発見には、健康診断などでの超音波エコーや胸部Ｘ線画像の検査で心臓の形や状態の異常を見つけたり、血液検査の際に心臓から分泌される特定のホルモンの値（ＢＮＰ）を測定したりする方法が有効だ。これらの検査で疑いが生じれば、循環器内科など専門医が診察し、心不全かどうかを判断する。治療では、血圧を下げたり体のむくみを軽減したりするための利尿薬や血管拡張薬などの服用が基本だ。

　また、体の負担にならない範囲で歩行などのリハビリも有効な治療法と言える。ある程度、症状が進行してしまっていても、心機能の限界を超えないように負荷や時間を管理していれば、専用のリハビリ機器を使ったリハビリも可能になる。

　病状の把握や投薬は、患者に身近なかかりつけ医でも可能だ。しかし、症状に変化が生じた場合はもちろん、大きな変化がなかったとしても年に１回は専門医の診察を受け、その後の治療方針などを決めることが欠かせない。山崎部長は「多くの慢性疾患と同様に、かかりつけ医と専門医が連携しながら治療に携わるのが望ましい」と話す。